Rickettsiae zijn gram-negatieve, niet sporevormende, zeer veelvormige micro-organismen die kunnen worden waargenomen als kokken (0,1 μm), staafjes (1-4 μm) of draden (10 μm).

Het zijn obligaat intracellulaire parasieten die zich alleen in het cytoplasma van eukaryote gastheercellen (meestal endotheelcellen) kunnen handhaven en vermenigvuldigen.

Ze veroorzaken bij mensen een groot aantal ziekten waaronder vlektyfus,de Ziekte van Brill-Zinsser en 'fievre boutonneuse'. Ook bij planten komen door rickettsiae veroorzaakte ziekten voor.

Men vermoedt dat ze verwant zijn aan de mitochondria die in alle eukaryote cellen voorkomen.

De meeste Rickettsiae zijn gevoelig voor tetracycline-antibiotica.

Rickettsiae